Le Fleuve Mississippi
« Le Mississippi est un fleuve aux larges épaules. C'est le frère sombre et infini du Paraná, de l'Uruguay, de l'Amazone et de l'Orénoque. C'est un fleuve aux eaux mulâtres. Plus de quatre cent millions de tonnes de boue insultent annuellement le golfe du Mexique où il les déverse. Une telle masse de résidus anciens et vénérables a formé un delta où les gigantesques cyprès des marais vivent d'un continent en perpétuelle dissolution, où les labyrinthes de boue, de poissons morts et de joncs reculent les frontières et assurent la paix de ce fétide empire. »
Histoire de l'infamie-histoire de l'éternité, Jorge Luis Borges, traduit de l'espagnol par Roger Caillois et Laure Guille-Bataillon, Christian Bourgeois éditeur, 1985
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Quelques clefs :
- Il coule du Minnesota au Golfe du Mexique. - Il traverse la partie centrale des Etats-Unis. - Sa longueur : 3780 km - En 2002, le nageur slovène Martin Strel a descendu le Mississippi sur toute sa longueur en 68 jours. - Parmi ses principaux affluents, on note le Missouri, l'Ohio, l'Arkansas, l'Illinois.
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Le Mississippi se présente comme un nombril pour les Etats-Unis, comme une pliure centrale autour de laquelle les rives se répondent : technologie et tourisme.
Plus on va vers le Mississippi, plus on remonte ses affluents, plus on atteint des terres fertiles, le grenier à blé des Etats-Unis.
Le centre du pays est plus conservateur, avec des idées d'avant-guerre (de Sécession), quand les côtes sont plus bigarrées, plus ouvertes à la nouveauté, à la différence.
Le Mississippi sert de frontière naturelle aux états du centre, seuls, avec les états de montagne, à avoir des pourtours hachés et pas géométriques comme les autres.
Il sépare les petits états de l'est des immenses états de l'ouest. Il sert de repère dans l'espace.
Credit : Shannon
Le bassin hydrographique du Mississippi est le plus grand d'Amérique du Nord et le troisième du monde, derrière celui de l'Amazone et du Congo. Sa superficie totale est de 3 238 000 km², soit un tiers du territoire américain et plus de six fois celui de la France métropolitaine.
Credit : Jon Platek
Les Amérindiens de l'époque précolombienne (il y a 11 000 ans, environ) l'appelaient « Meschacebé », qui signifie « Père des Eaux ». Ils utilisaient déjà le fleuve comme voie de communication avec des canoës en écorce. Ils transportaient les troncs par flottage. Le fleuve fournissait aussi le poisson et était un lieu d'échanges commerciaux : cuivre, nacre, viande de bison et wapiti.
Un grand nombre de surnoms a été attribué au fleuve depuis l’époque précolombienne :
Le « Grand Fleuve » (Big River, The Great River) : « Misi sipi » en algonquin
Le « Père des eaux » (The Father of Waters)
Le « vieil homme » (Old Man River)
Le « Grand Rassembleur » (The Gathering of Waters)
Le « Cœur de la Nation » (Body of a Nation)
Le « Nil d’Amérique »
Mais, comme le dit Héraclite, « On ne se baigne jamais dans la même rivière. » Par définition, un fleuve est une eau courante différente chaque jour. Elle peut permettre la vie, comme elle peut porter la mort.
